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En juillet 2027, l’usine Blédina de Villefranche-sur-Saône fermera ses portes après 140 ans d’histoire. Cette décision du groupe Danone, annoncée début novembre 2025, marque un tournant symbolique pour l’industrie agroalimentaire française et un tournant historique pour Villefranche et ses habitants.
Une institution locale
Fondée en 1906 par deux pharmaciens locaux, Léon Jacquemaire et Maurice Miguet, l’usine a vu naître la célèbre Blédine, une farine de blé destinée aux nourrissons. Intégrée au groupe Danone en 1972, elle représente une véritable institution pour les 117 employés et la population caladoise. « C’est un coup de massue pour les salariés », a réagi le maire de Villefranche-sur-Saône.
Une érosion progressive de l’activité
Plusieurs facteurs ont progressivement fragilisé le site :
- La fin de la production des Cracottes en 2013, qui représentait un tiers de l’activité
- Le déménagement du siège à Limonest en 2015, entraînant la perte de 350 emplois
- Une baisse continue des ventes : les volumes de céréales instantanées ont chuté de 25% entre 2020 et 2024
- Une usine sous-utilisée, ne tournant plus qu’à 40-50% de ses capacités avec onze semaines d’arrêt en 2025
Les raisons d’un déclin
Plusieurs tendances de fond expliquent cette situation :
- La baisse de la natalité en Europe, impactant tous les fabricants de nutrition infantile
- L’évolution des modes de consommation : les parents privilégient de plus en plus le fait maison
- La question du prix : les produits spécialisés pour bébé souffrent d’une image de cherté, poussant vers les produits conventionnels
Sophie Rousset, de l’institut Circana, confirme : les volumes d’alimentation infantile ont baissé de 12% entre 2020 et 2024 dans la grande distribution.
Délocalisation en Pologne
La production sera transférée à l’usine d’Opole en Pologne d’ici fin 2026. Ce site, acquis en 2007 et modernisé avec 50 millions d’euros d’investissement en 2023, combine nutrition infantile et nutrition médicale, un secteur porteur lié au vieillissement de la population.
Entre la vente du siège et la location de bureaux à Limonest, l’opération a couté au groupe. Et il faut souligner que l’usine de Villefranche n’est pas déficitaire. Elle n’est simplement pas assez rentable pour les actionnaires de Danone qui gagneront plus avec une usine polonaise et ses coût de main d’oeuvre réduits.
Pour les syndicats, cette fermeture représente un véritable séisme social et territorial.
« Cette décision met en péril des emplois, des savoir-faire et un pan entier de l’économie locale », déplorent-ils dans un communiqué commun.
Les représentants du personnel rappellent que le site avait bénéficié d’investissements récents et que les salarié(e)s disposent de compétences reconnues dans le secteur. Ils estiment donc que la décision de Danone ne repose pas sur des raisons industrielles solides, mais sur une logique purement financière.
Les syndicats accusent la direction du groupe de privilégier la rentabilité à court terme au détriment de l’emploi et de la responsabilité sociale.
« Danone tourne le dos à ses propres engagements en matière de développement durable et de responsabilité sociétale », dénoncent-ils.
Selon eux, cette fermeture s’inscrit dans une stratégie plus large de réduction des coûts et de concentration des activités à l’étranger.
Depuis 2024, Danone aurait déjà amorcé un transfert d’environ 150 emplois vers la Pologne, un mouvement perçu comme un désengagement progressif de la France. Une orientation inquiétante, selon les syndicats, pour la souveraineté alimentaire et la qualité de la production infantile.
Des exigences claires pour sauver les emplois
Face à cette situation, les organisations syndicales formulent plusieurs revendications :
- Des garanties pour tous les salarié(e)s, avec maintien des emplois ou propositions de reclassement dignes et pérennes ;
- Une transparence totale sur les motivations économiques et stratégiques de la décision ;
- Une concertation immédiate avec les représentants du personnel et les pouvoirs publics afin d’examiner toutes les alternatives possibles, y compris le maintien de l’activité sur le site caladois.
Une mobilisation qui s’organise
Les syndicats appellent Danone à assumer pleinement ses responsabilités sociales et à respecter ses engagements envers les salarié(e)s et la région. Ils annoncent rester pleinement mobilisés pour défendre les droits des travailleurs et préserver l’emploi local.
« Les salarié(e)s et les territoires ne peuvent être les variables d’ajustement d’une politique dictée par les marchés financiers », concluent-ils.
Pour Villefranche-sur-Saône, cette fermeture symbolise bien plus qu’une restructuration industrielle : elle illustre les tensions croissantes entre impératifs économiques mondialisés et besoins de justice sociale et de cohésion territoriale.
Des inquiétudes pour l’avenir
Au-delà de Villefranche-sur-Saône, les syndicats s’inquiètent pour les autres sites Blédina en France :
- L’usine de Brive-la-Gaillarde (350 salariés), dont la rentabilité baisse
- Le siège de Limonest, dont le contrat de location s’achève mi-2027 et qui voit déjà certains services délocalisés (comme la paie, transférée en Pologne)
Seule note positive : l’usine de Steenvoorde (Nord), spécialisée dans les produits laitiers, a bénéficié d’un plan d’investissement de 70 millions d’euros en 2024.
Un symbole qui résonne
Cette fermeture intervient au moment même où Emmanuel Macron s’apprête à célébrer le « Choose France Edition France » avec les grands groupes français. Un symbole malheureux qui illustre, une fois de plus, la difficulté de maintenir la production industrielle en France, même pour les fleurons nationaux comme Danone, premier employeur du secteur agroalimentaire en région Auvergne Rhône-Alpes.
Danone s’est engagé à proposer un emploi en France (pas dans la région) à chacun des 117 salariés concernés, mais la page d’une histoire industrielle centenaire se tourne définitivement.